La mort de Daria Shipilova, technicienne de 28 ans employée dans un institut de recherche sur la peste à Irkoutsk, a déclenché une circulation rapide d’informations contradictoires en Sibérie. Décédée le 2 octobre à l’hôpital de Chelekhov, quelques jours après son admission, elle aurait pu être victime de la peste pulmonaire selon une première version relayée sur Telegram. Les autorités russes ont ensuite évoqué une pneumonie dont l’origine n’était pas déterminée.
Cette affaire a été rapportée par La Revue des médias de l’Institut national de l’audiovisuel, qui décrit le rôle joué par un média régional indépendant dans la vérification des faits. L’épisode illustre la difficulté, pour les journalistes locaux, de travailler lorsque les institutions communiquent peu et que les réseaux sociaux deviennent le premier espace de diffusion des hypothèses. Il montre aussi comment un événement sanitaire peut rapidement prendre une dimension médiatique et politique.
Des versions officielles qui laissent des questions ouvertes
Le journaliste local Pavel Stepanov avait annoncé sur Telegram que Daria Shipilova serait morte après avoir cassé un tube à essai. Plusieurs jours plus tard, le 4 octobre, le Rospotrebnadzor — le service sanitaire fédéral russe — a déclaré à l’agence Tass que la jeune femme souffrait d’une « pneumonie d’étiologie inconnue ». Dans une vidéo publiée sur Telegram, le gouverneur de la région d’Irkoutsk a, de son côté, assuré que la situation était maîtrisée.
« Nos sources nous ont rapporté qu’un événement grave se produisait dans la région. »
Cette déclaration d’Olga Mutovina, rédactrice en chef de Gens du Baïkal, résume le point de départ de l’enquête menée par cette rédaction. Fondé en 2019 par Olga Mutovina et Elena Trifonova, ce pure player — un média diffusé principalement ou exclusivement sur internet — s’est appuyé sur des témoins, des proches de la défunte et des collègues restés dans la région. Certains interlocuteurs n’ont toutefois plus répondu aux sollicitations de la presse, ce qui a réduit les possibilités de recoupement.
Un média régional placé sous pression
Gens du Baïkal ne travaille pas dans un environnement médiatique ordinaire. Son site internet a été bloqué en Russie par le Roskomnadzor, l’agence chargée notamment de la supervision des communications et des médias, en avril 2022. La mesure faisait suite à des positions qualifiées d’« anti-guerre ». Une nouvelle étape a été franchie en janvier 2026, lorsque le ministère de la Justice a inscrit le média sur la liste des « agents de l’étranger ».
La rédaction compte dix journalistes, dont une partie a été contrainte de partir en exil. Malgré cet éloignement, elle conserve des contacts avec des sources anonymes et des confrères présents en Sibérie. Ce fonctionnement permet de poursuivre des vérifications locales, mais il expose aussi les journalistes et leurs interlocuteurs à des risques particuliers, dans un contexte où les communications officielles restent limitées.
| Date | Événement rapporté |
|---|---|
| 2 octobre | Décès de Daria Shipilova à l’hôpital de Chelekhov |
| 4 octobre | Version du Rospotrebnadzor évoquant une pneumonie d’étiologie inconnue |
| Avril 2022 | Blocage du site de Gens du Baïkal en Russie |
| Janvier 2026 | Classement du média comme « agent de l’étranger » |
Le rôle des médias face aux récits concurrents
Selon l’infectiologue Nathan Peiffer-Smadja, cité dans le récit de l’affaire, les cas de peste pulmonaire ne sont pas inconnus et peuvent être pris en charge. Cette mise en perspective médicale contraste avec l’emballement initial autour d’une contamination présumée dans un laboratoire. Elle rappelle la fonction des journalistes lorsqu’un événement sensible est repris simultanément par les autorités, les réseaux sociaux et des médias locaux : distinguer les faits établis, les déclarations officielles et les informations qui restent à confirmer.
L’enquête de Gens du Baïkal ne se limite donc pas à la question de la cause exacte du décès. Elle documente aussi les conditions dans lesquelles une rédaction régionale tente d’informer lorsque son site est inaccessible dans son propre pays, que ses journalistes sont dispersés et que ses sources demandent l’anonymat. Dans cette affaire, le travail médiatique consiste autant à rechercher des éléments vérifiables qu’à rendre visibles les silences et les obstacles qui entourent leur collecte.
