La dépendance européenne aux lanceurs américains prend une nouvelle dimension. Dans un article publié le 3 novembre 2026, Le Monde rapporte que SpaceX ne commercialiserait plus de vols à bord de sa fusée Falcon-9 au-delà de 2028. Cette décision intervient alors que l’entreprise prépare la montée en puissance de Starship, dont la vie commerciale a débuté le 28 septembre 2026. Pour les acteurs européens qui comptaient sur Falcon-9 pour placer leurs satellites en orbite, la question devient désormais celle de la disponibilité d’une solution de remplacement.
L’enjeu dépasse le seul calendrier d’un lanceur. À l’horizon 2030, plusieurs programmes européens doivent accroître fortement leurs besoins de mise en orbite. La constellation de télécommunications souveraine IRIS² doit ainsi réunir 330 satellites en orbite basse et 18 satellites en orbite moyenne. À cela s’ajoutent la constellation militaire allemande, qui doit compter plus de 100 satellites dans un premier temps, ainsi que de nouveaux engins pour Galileo, le système européen de positionnement par satellite, et pour Copernicus, le programme d’observation de la Terre.
Une capacité de lancement sous tension
Le calendrier constitue le principal point de vigilance. Si ces différents projets se concrétisent sur une période resserrée, les capacités européennes pourraient ne pas suffire à absorber la demande. Le risque est de voir certains déploiements reportés, notamment pour IRIS² ou pour le renouvellement des satellites de Galileo. Cette contrainte pèserait également sur les projets privés qui devront trouver une place sur des lanceurs disponibles.
« Si ces lancements arrivent tous en même temps en 2029, nous n’aurons pas suffisamment de capacités »
Cette déclaration de Christophe Bruneau, président exécutif d’ArianeGroup, citée par Le Figaro le 21 octobre et reprise par Le Monde, résume la difficulté industrielle. ArianeGroup est le maître d’œuvre d’Ariane-6, principal lanceur européen actuellement en service avec Vega-C, la fusée italienne de taille plus réduite. L’objectif n’est donc pas uniquement de disposer d’un lanceur européen, mais d’être capable d’enchaîner suffisamment de missions lorsque plusieurs constellations entreront simultanément dans leur phase de déploiement.
Les programmes concernés
| Programme | Besoins mentionnés | Enjeu |
|---|---|---|
| IRIS² | 330 satellites en orbite basse et 18 en orbite moyenne | Communications souveraines |
| Constellation allemande | Plus de 100 satellites dans un premier temps | Usage militaire |
| Galileo | 12 nouveaux satellites | Positionnement européen |
| Copernicus | 6 satellites | Observation de la Terre |
Pour l’Europe, la difficulté est aussi stratégique. Un accès autonome à l’espace permet de maîtriser le calendrier de lancement de satellites liés aux télécommunications, à la défense, à la navigation et à l’observation. À l’inverse, une dépendance à des prestataires extérieurs expose ces programmes à leurs décisions commerciales, à leurs priorités industrielles et à la disponibilité effective des créneaux de tir.
La montée en cadence d’Ariane-6 apparaît ainsi comme une priorité, tandis que l’Europe doit également compter sur l’émergence de nouveaux lanceurs. Le Monde souligne que la fusée européenne devra répondre à l’arrivée de centaines de satellites à lancer au cours des prochaines années. La réussite d’IRIS², la modernisation de Galileo et la continuité de Copernicus dépendront donc autant de la fabrication des satellites que de la capacité à les acheminer régulièrement jusqu’à leur orbite.
Cette situation place le secteur spatial européen devant une contrainte de calendrier particulièrement forte : renforcer rapidement l’offre de lancement avant que les besoins institutionnels et privés ne se concentrent autour de 2029 et de 2030. Pour les services satellitaires destinés aux télécommunications, à la navigation ou à l’observation, le nombre de satellites prévus ne garantit pas leur mise en service. Encore faut-il disposer, au moment voulu, de lanceurs et de créneaux suffisants.
